(山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)

Ghana 7世紀頃～1240頃 西アフリカ，セネガル川上流部とニジェール川上流部の北側にまたがる地域にあったアフリカ最古の王国。最盛期は10世紀から11世紀前半。王国の経済基盤はサハラ砂漠産の岩塩と西アフリカ南部産の金の南北交易への課税であった。同地域の金は「人参のように生える」といわれたほど大量に産した。

王，廷臣，兵などは非ムスリムであったが，ムスリム商人の来訪によりイスラーム化した町もあった。

王都とされるクンビ・サレーには，ムスリムの古代都市遺跡がある。ガーナ王国は，この地域の乾燥化に伴い衰退し，1076年ないし77年モロッコのムラービト朝の軍団の攻撃により衰微したが，王都そのものはその後も100年以上商都として栄えた。現在のガーナ共和国はガーナ王国を讃えて命名された。 

トンブクトゥは、11世紀前半に遊牧民トゥアレグ族の冬の季節だけの野営地が起源として始まったと考えられているが、その後、金や象牙、奴隷、塩などの交易品が行き来するサハラ砂漠の通商路において重要な中継地として都市へ成長し、この地に興隆したガーナ王国、マリ帝国、ソンガイ帝国を通じて莫大な富が集まる重要都市となった。ただし、砂漠地帯のオアシスに立地していたため、多くの人口を許容できるだけの食料や生活上の資材を確保することが困難であった。そのため、トンブクトゥに物資を供給するための都市網が後背地に発展していくことになった。

1500年代初頭、トンブクトゥの繁栄は頂点を迎え、その途方もない富の物語や伝説が伝えられたことを動機として、多くのヨーロッパ人がアフリカへの探検に向かうこととなった。16世紀の旅行家・地理学者であるレオ・アフリカヌスが、1512年に繁栄の絶頂にあったソンガイ帝国を訪れて次のような記述を残している。